L'«air» des tamis moléculaires CECA : vers de nouvelles solutions technologiques

Le marché des tamis moléculaires trouve aujourd’hui de nouveaux débouchés avec l’émergence des concentrateurs d’oxygène médical à usage domestique. CECA, via son activité de R&D, propose à ses clients des solutions toujours plus innovantes avec en ligne de mire la miniaturisation des dispositifs.

 

Disposer d'une source d'air enrichie en oxygène à portée de main est une nécessité pour un grand nombre d'individus victimes d'insuffisances respiratoires. Les effets du tabagisme, de la pollution et le vieillissement global de la population sont à l'origine de la demande croissante d'appareils capables de produire ce « précieux » gaz. Les concentrateurs d'oxygène à usage domestique captent l'air ambiant et libèrent un flux d'oxygène pur à plus de 90%. L'explication est à chercher du côté de l'utilisation dans ces dispositifs de tamis moléculaires dont les équipes du Groupement de Recherche de Lacq (GRL) se sont fait une spécialité. La séparation des différents gaz de l'air résulte du matériau poreux nommé zéolithe. Ce dernier - association de silice et d'aluminium ordonnés suivant un réseau cristallin - retient préférentiellement dans ses cavités, de l'ordre du nanomètre, les molécules d'azote et laissent s'échapper celles d'O2.

 

Des efforts de Recherche et Développement élevés.

Les équipes de recherche et développement de CECA ont mis au point de nouveaux « grades » de tamis dévolus à ces applications émergentes. La mise au point de ces tamis s'appuie sur une longue expérience chez CECA.

 

Deux produits sur le marché

Un premier produit commercialisé depuis les années 2000 sous le nom de Siliporite® Nitroxy 5 équipe les concentrateurs à oxygène à usage domestique. Plus sophistiquée encore, la Siliporite® Nitroxy 51 a été lancée en 2003 par CECA. Cette nouvelle génération de tamis présente une plus grande capacité d'absorption et une meilleure sélectivité. Il retient 6 fois plus l'azote que l'oxygène, contre 3 fois avec le Siliporite® Nitroxy 5.

 

Compact et portatif

A terme, ce sont de véritables unités portatives dont disposeront les patients. En effet, les appareils actuels présentent encore une certaine contrainte de par leur encombrement. Ils pèsent en moyenne 20 kg dont deux sont dus aux billes de zéolithe. Dans le futur, ces concentrateurs seront également moins bruyants et moins consommateurs d'énergie. La R&D du groupe Arkema poursuit ainsi sa course à l'innovation, toujours en interaction avec la demande des clients.

 

Extension vers des domaines « tendance »

Le domaine médical n'est sans doute pas le seul qui saura profiter de ces avancées technologiques. Le pilote d'avion de chasse pourrait par exemple en bénéficier.Moins sérieux mais plus « tendance », des bars d'un nouveau genre en sont également friands: ils délivrent à leurs clients des rations d'oxygène aromatisé ! Fer de lance, le Japon, où les premiers consommateurs peuvent aller inhaler leurs 10 minutes d'oxygène quotidien dans ces endroits dernier cri.